なぜ今、漢方未病医学なのか？
—現代医療が直面する6つの構造的転換—

プロローグ：一人の医師が辿り着いた答え

「もっと早く、この患者さんと出会えていれば…」

1985年から2003年まで、私は重症化した患者さんばかりを漢方で治療してきました。糖尿病の合併症で視力を失った方、脳梗塞の後遺症に苦しむ方、がんが全身に転移してしまった方。漢方薬は確かに力を発揮しました。症状を和らげ、QOL（生活の質）を改善し、時には驚くべき回復を見せることもありました。

しかし、診察室で患者さんの疲れ切った表情を見るたび、私の心には同じ思いが去来しました。「ここまで重症化する前に漢方と出会っていれば、この方はこれほど苦しむことはなかったのに」と。

2004年、私は治療の軸足を「未病」へと移しました。病気になる前の段階、検査では異常がないが「なんとなく不調」という段階の方々に、漢方と養生で寄り添うようになったのです。すると、驚くべきことが起こりました。多くの方が、本格的な疾患へと進むことなく、健康を取り戻していったのです。

2000年以上前、中国最古の医学書『黄帝内経』に記された「上工は未病を治す（優れた医師は、病気になる前に対処する）」という言葉の重みを、私は臨床の現場で実感しました。そして今、この「未病を治す」という古の智慧が、21世紀の日本医療が直面する構造的危機への、最も本質的な答えの一つであると確信しています。

本稿では、なぜ現代医療が大きな転換を迫られているのか、その6つの構造的背景を、データとともに紐解いていきます。そして、その先に見える「漢方未病医学」の可能性について、皆さんと共に考えたいと思います。

第一の転換：人口動態の激変—かつてない「逆ピラミッド社会」の現実

数字が語る衝撃的な未来

2025年、日本の高齢化率（65歳以上人口の割合）は29.4%に達します。実に、国民の約3人に1人が高齢者という社会です。さらに、団塊の世代約800万人が75歳以上の後期高齢者となる、いわゆる「2025年問題」が現実のものとなっています。

そして2040年には、高齢化率は約35%へと上昇。生産年齢人口（15〜64歳）は急激に減少し、「支える側」と「支えられる側」のバランスが完全に崩壊します。

これは、世界史上どの国も経験したことのない速度と規模の高齢化です。

20世紀型医療との決定的な不整合

20世紀の日本の医療は、「若い労働者が多く、高齢者が少ない」という人口構造を前提に設計されました。つまり：

• 急性期疾患（感染症、外傷など）の治療に特化
• 「治癒して社会復帰する」ことを目標
• 病院中心の集約的医療提供

しかし、高齢者の多くは複数の慢性疾患を同時に抱え、完治が困難です。高血圧、糖尿病、変形性関節症、認知症…これらは「治して終わり」ではなく、「いかに長く、よく生きるか」を支え続ける医療が必要です。

漢方未病医学が果たす役割

ここで光を放つのが、漢方未病医学です。漢方は、病名ではなく「その人の状態（証）」を診ます。複数の慢性疾患を抱える高齢者に対しても、全体のバランスを整える処方が可能です。さらに、「未病」の段階で介入することで、そもそも慢性疾患への進行を防ぐことができます。

第二の転換：疾病構造の根本的変化—「治る病気」から「付き合う病気」へ

感染症の時代から生活習慣病の時代へ

20世紀前半、日本人の主な死因は結核などの感染症でした。ペニシリンの発見、ワクチンの普及により、これらは劇的に克服されました。医学の勝利の時代でした。

しかし現在、死因の上位は大きく変わっています（令和5年度）：

1. がん（悪性新生物）：24.3%
2. 心疾患：14.7%
3. 老衰：12.1%
4. 脳血管疾患：6.6%

がん、心疾患、脳血管疾患—これらの三大生活習慣病が全体の約46%を占めます。これらは、発症までに数十年かかる慢性疾患です。

「検査値は正常だが不調」という新しい病態

さらに深刻なのは、未病状態の蔓延です。現代人の多くが抱える：

• 慢性的な疲労感
• 不眠・睡眠の質の低下
• 原因不明の頭痛、めまい、動悸
• イライラ、不安、抑うつ

これらは西洋医学の血液検査やCT・MRIでは「異常なし」と判定されます。しかし、生活の質は著しく低下し、放置すればやがて本格的な疾患へと進行します。

この「グレーゾーン」への対処法を、従来の医療体系は十分に持ち合わせていませんでした。

漢方未病医学の本領発揮

漢方医学では、この「グレーゾーン」こそが最も重要な介入ポイントです。

• 「疲れやすい」→ 気虚（エネルギー不足）
• 「冷えやすい」→ 陽虚（温める力の不足）
• 「イライラしやすい」→ 気鬱（シグナル伝達の滞り）

これらは明確な「証」として位置づけられ、体質改善のための漢方処方や養生支援が可能になります。私が2004年以降、未病治療に軸足を移してから実感したのは、この段階での介入がいかに患者さんの人生を変えるか、ということです。

第三の転換：医療財政の危機—持続不可能な膨張への警鐘

国民医療費48兆円の衝撃

2024年度、日本の国民医療費は48.0兆円に達し、4年連続で過去最高を更新しました。1990年の約20兆円から、わずか34年で2.4倍に膨張したのです。

人口一人当たりでは約38.7万円。65歳未満が21.8万円なのに対し、65歳以上は79.7万円と約3.7倍。高齢化の進行に伴い、この医療費はさらに増大することが確実です。

「治療」だけでは財政が破綻する

現在の医療費の大半は、疾患が進行してからの治療費です：

• 糖尿病の合併症（人工透析、失明、足の切断）
• 脳卒中後の長期リハビリ・介護
• がんの高額な化学療法・分子標的薬

例えば、人工透析の医療費は一人年間約500万円。日本には約35万人の透析患者がおり、その医療費は年間約1.7兆円にのぼります。しかし、その大半は糖尿病の早期管理で予防可能だったはずです。

予防のコストパフォーマンス

興味深いデータがあります。三菱総合研究所の試算によれば、予防医療の推進により、2030年には約1.5兆円の医療介護費削減が期待できるとされています。内訳は医療費約0.3兆円、介護費約1.2兆円です。

もちろん、「予防すれば医療費が必ず減る」わけではありません。しかし、未病段階での介入は、重症化後の治療に比べて圧倒的に低コストです。そして何より、患者さん自身の苦痛を未然に防ぐことができます。

漢方未病医学の経済的意義

漢方未病医学は、まさにこの「予防」の最前線です。生活習慣の改善指導、体質に合わせた漢方薬の処方、養生（食事・睡眠・運動・心の持ちよう）の実践—これらは、高額な検査機器や手術を必要としません。

第四の転換：20世紀型医療モデルの構造的限界

「病院完結型」の破綻

20世紀の医療は、病院に患者を集め、集中的に治療する「病院完結型」でした。しかし、この仕組みには限界が見えています：

限界1：病床の逼迫
高齢者の入院期間は長期化し、急性期病床が慢性期患者で埋まっています。病床を増やせば医療費はさらに膨張しますが、増やさなければ医療難民が生まれます。

限界2：地域格差の拡大
地方では医師不足が深刻化し、都市部に医療資源が集中する「医療過疎」が進行しています。

限界3：生活との断絶
病院での治療が終わっても、自宅に戻れば不健康な生活習慣が待っています。根本的な健康改善にはつながりません。

「標準化医療」の限界

西洋医学の強みは、エビデンスに基づく標準化された治療（ガイドライン医療）です。しかし：

• 同じ病名でも、個人差により治療効果が異なる
• 副作用のリスクは個人の体質に依存する
• 心理的・社会的要因が治療効果に大きく影響する

「一人ひとりに最適化された医療」が求められる時代において、画一的なアプローチだけでは不十分です。

漢方未病医学の「地域性」と「個別性」

漢方未病医学は、この限界を補完します。

地域での実践可能性
漢方養生は、大病院でなくても、地域の薬局や診療所で指導できます。「地域包括ケアシステム」の中で、住民に身近な「健康の羅針盤」として機能します。

究極の個別化医療
漢方の「証」は、同じ病名でも患者さん一人ひとりの体質・体力・精神状態に応じて処方を変えます。これは、AI・ゲノム医療が目指す「パーソナライズド医療」と本質的に同じ発想です。

第五の転換：価値観の転換—「生存」から「ウェルビーイング」へ

人生100年時代の新しい問い

平均寿命が50歳だった時代、医療の目標は「生き延びること」でした。しかし、現在の日本人の平均寿命は約84歳。人生100年時代を迎え、問いは変わりました。

「長く生きる」だけでなく、「いかに豊かに生きるか」—身体的・精神的・社会的に満たされた状態、すなわちウェルビーイング（Well-being）の実現こそが、真の健康です。

健康寿命との10年の乖離

日本人の平均寿命と健康寿命（自立した生活を送れる期間）の差は、約10年。この期間、多くの人が介護や医療に依存して過ごします。

真の目標は、この10年を短縮し、最期まで自分らしく生きることです。これは、病気を治すだけでは達成できません。

漢方養生：「幸せの技術」としての健康

漢方の「養生」は、我慢や禁欲ではありません。快適さを追求する営みです：

• 旬の食材を味わう喜び
• 季節に応じた暮らしのリズム
• 心地よい睡眠と目覚め
• 心の平穏を保つ工夫

私が未病治療で出会った患者さんたちは、漢方養生を通じて「毎日が楽しくなった」「自分の体と仲良くなれた」と語ります。これこそが、ウェルビーイングの実現です。

第六の転換：技術革新の可能性—デジタルとアナログの融合

AI・ビッグデータが開く新しい医療

• ゲノム医療：個人の遺伝情報に基づく疾患リスク予測
• ウェアラブルデバイス：日常的な健康データの収集（心拍、睡眠、活動量）
• AIによる診断支援：膨大なデータから最適な治療法を提示

これらの技術は、従来不可能だった「超個別化医療」を可能にしつつあります。

漢方の「証」とAIの親和性

興味深いことに、これらの技術が目指す方向性は、漢方の「証」による個別化医療と本質的に同じです。

AIが目指すのは：多様なデータ（遺伝子、生活習慣、検査値）を統合し、その人全体を捉えて最適解を導くこと。

漢方が実践してきたのは：顔色、声、舌、脈、腹部の状態、生活習慣、精神状態を統合し、その人の「証」を見極めて処方すること。

未来の漢方未病医学

今後、ウェアラブルデバイスやアプリによる健康データ収集が一般化すれば、漢方未病医学の診断精度はさらに向上するでしょう。睡眠の質、心拍変動、体温の日内変動などのデータを、漢方的な「気・血・水」「陰陽・虚実・寒熱」の枠組みで解析する—そんな未来が見えています。

重要なのは、テクノロジーが人間の温かさを代替するのではなく、増幅する道具として機能することです。データを「この人は今、疲れているな」と読み解き、共感をもって寄り添うのは、人間の役割です。

結論：「上工は未病を治す」—2000年の智慧が示す21世紀の答え

ここまで見てきた6つの構造的転換—人口動態の激変、疾病構造の変化、医療財政の危機、医療モデルの限界、価値観の転換、技術革新の可能性—は、すべて一つの方向を指し示しています。

そして、その転換の中心に位置するのが、「未病」という概念です。

私が1985年から2003年まで重症患者の治療に従事し、2004年以降に未病治療へと軸足を移した経験は、この転換の必然性を物語っています。「もっと早く出会えていれば」という痛切な思いが、今、「一人でも多くの人に未病の段階で出会いたい」という使命へと変わりました。

2000年以上前、『黄帝内経』に記された「上工は未病を治す」という言葉は、決して過去の遺物ではありません。それは、21世紀の日本医療が直面する構造的危機への、最も本質的な答えの一つなのです。

エピローグ：漢方未病医学を学ぶということ

本稿では、現代医療が「なぜ」大きな転換を迫られているのか、その背景を見てきました。

では、この転換の中で、漢方未病医学はどのように貢献できるのか？ その具体的な道筋と可能性については、関連記事「21世紀医療を導く5つの潮流と漢方未病医学の可能性」で詳しく論じています。ぜひ併せてお読みください。